1963年程前出生于北京，他的父亲是演员程之。1966年他随家人前往江西九江，在九江水泥船试验厂子弟学校读完初中和高中。70年代末他报名做了卸船的临时工。1982年他报考上海戏剧学院落榜；同年借调九江话剧团，开始主持和表演。
1985年，程前前往广州参加珠江电影制片厂演员剧团考试；7月接到广州市公安局正式调函，主持的节目《公安》正式在广东电视台开播，他也成为
全国第一位穿警服的电视节目主持人。
1986年10月1日，参加广东电视台国庆晚会，第一次现场主持直播晚会。1987年夏。调进广东电视台做法制节目，主持《一曲难忘》、《艺术长廊》；最后固定主持周末版块《共度好时光》以及各类大型综艺晚会和专题节目。
1988年秋，参加中央电视台举办的全国电视专业主持人大赛，凭借《主持六分钟》进入决赛；获得“全国十佳电视主持人”称号。
1991年春节，参加中央电视台曲艺晚会，并演出相声。1992年春节，代表广东电视台在中央电视台春节晚会上向全国观众拜年；同年借调中央电视台主持《天涯共此时》。
1994年春节，与倪萍共同主持中央电视台春节晚会；3月从中央台海外中心调到国际部，接任《正大综艺》节目主持人。1995年12月，袁德旺导演《一切为了你》晚会，程前参与演出小品。
1997年，出版音乐专辑《为爱守候》；在电视连续剧《神厨》中饰演反面人物郎一才；8月19日，离开中央电视台；9月8日，作为中华工商联合会南非专辑摄制组主持人赴南非工作。1999年，担任湖北电视台《今夜情缘》节目主持人。
1999年-2000年，担任上海有线影视频道《欢乐总动员》节目主持人。2001年，参演电视剧《故事2000》；2001年11月，主演陈凯歌导演的电影《和你在一起》。
2002年主演根据张爱玲小说改编的电视剧《金锁记》，饰演姜伯泽一角。2004年出演反映二战期间中外人民与德国法西斯进行斗争的电视剧《大上海风云》。
2005年，在电视剧《豆蔻年华》中扮演安然一角；出演陈凯歌导演的电影《无极》，饰演王。2007年，主演的电视剧《魔方》拍摄完成并在中央台播出，剧中程前与演员马跃搭演对手戏.。
2008年参演话剧《陪我看电视》；与秦海璐、刘希媛、谢宁合作出演电视剧《东方朔》，程前在剧中饰演男一号东方朔。2010年参演电影《巴黎宝贝》，饰演律师Lee。
2011年，参演讲述抗战时期铁道游击队与日伪残余、党内特务进行斗争的电视剧《铁道游击队2》，剧中程前饰演国民党高级特工郑祥。2013年出演电视剧《爆米花》。