1995年，在加拿大读大一的杨恭如因机缘报名参加了当年的亚洲小姐选举，赢得“亚洲小姐冠军”、“最上镜小姐”、“最具人缘佳丽”、“一人一票”四个大奖，她也随即成为香港亚洲电视的签约艺人，在《雪花神剑》、《我和僵尸有个约会》、《我来自潮州》、《纵横天下》等多部亚视重头戏中出任主演。
1996年，她参演电影处女作（陈可辛执导）《甜蜜蜜》，与黎明张曼玉合作，并凭此获得第十六届香港电影金像奖最佳新人提名。其后杨恭如又接拍了由马荣成同名漫画改篇而成的《风云》、《中华英雄》、《BADBOY特攻》、《决战紫禁之巅》等大制作电影，并以《洪兴十三妹》一片获得第十八届香港电影金像奖最佳女配角提名。同年，参加春节中央电视台《五龙五洲五星贺新春》春节节目。
1999年，参与拍摄《永安旅游之南非》电视旅游特辑。同年，离开亚视转投文隽旗下。此后，杨恭如的演艺重心由香港开始向两岸三地。
2000年，主演央视主旋律剧集《紫荆勋章》。同年，参加了第一届音乐风云榜，此后的数年间，她与赵宝刚、王晶、蒋家峻、朱延平等多位三地导演合作，出演了《大醉侠》、《大汉风》、《我的兄弟姐妹》、《风吹云动星不动》、等优秀影视剧作品，
2001年，获得花王广告合约。并被HELLOKITTY台湾官网邀请做形象代言人。
2003年，杨恭如在大型历史电视剧《大汉风》（又名《楚汉风云》）中饰演历史虞姬一角。同年，获得上海《申报》颁发的“最有人气女演员”奖。
2004年，杨恭如受邀担当《第23届香港电影金像奖》嘉宾主持；同年出席中央电视台《同一首歌》。6月，参演由导演赵宝担任制作人，刘心刚执导的民国大戏《风吹云动星不动》，该片被媒体冠以“2005年十大最期待的电视剧”称号。
2005年，与文隽合作了六年的时间，在九月合约到期之日，她取得了自主权，改由妈妈担任她的经纪人一职。
2007年，加入华娱卫视夜来女人香《华恭俱乐部》。同年，零报酬参与拍摄了公益慈善电影《缘来是爱》，她在片中饰演一个聋哑乡村女教师。与杨子的经纪公司有短暂合作，参与《新天仙配》、《丁家有女喜洋洋》等内地电影、电视的拍摄。而后，她依然以自由人身份出演了《戒烟不戒酒》、《你是哪里人》、《春秋祭》、《唐宫燕》等许多影视作品。
2009年，参演《山间铃响马帮来》，扮演解放女军人。
2013年，杨恭如刻意选择减少了工作安排，四处旅行来调节自己的状态和心态，进一步学习进修来充实自己。
2014年，签约北京盛世德合，于第11届《中国慈善排行榜》获得年度慈善明星称号，并受邀担任2014年爱心包裹项目爱心大使。5月，在《STYLE・2014风格盛典》上，获颁获艺术风格领袖奖项。6月，《2014时尚盛典》再获颁年度公益先锋人物奖，9月，结束与盛世德合的经纪合约关系。10月，于第六届希望工程BOSS绝对影响力慈善盛典，获颁最具幸福感慈善明星奖12月，荣登《中国慈善名人榜》，获颁中国慈善名人奖公益典范奖。
2015年2月，推出前往斐济旅行的第一本个人心灵主题随笔─《我和斐济有个约会》，除了在书中记录到各地旅行时候的心得、感悟，也分享了自己对幸福和新时代女性的看法。